Cada 31 de diciembre, en las calles y carreteras de Ecuador, se pueden ver hombres vestidos de mujer, con peluca, a veces maquillados y tacones. A estos personajes se los conoce como “las viudas o locas viudas”. Detienen el paso de los vehículos, ya sea bailando o con una cuerda, y se acercan con humor, realizado coreografías y diciendo frases graciosas para pedir una colaboración económica. El dinero recolectado se destina, en la mayoría de los casos, a compartir comida y bebida con familiares y amigos.

Esta tradición es exclusiva de Ecuador, por lo que todos los ecuatorianos hemos crecido viéndola o/y participando, ya sea como viudas o como espectadores. Es una forma de compartir alegría y recibir el año nuevo con entusiasmo. Sin embargo, al ser una costumbre arraigada, muchas veces se desconoce su origen, e incluso personas de otras nacionalidades no la comprenden. Por ello, es importante explicar que representan.

La quema del Año viejo

Las viudas siempre están acompañadas por su respectivo año viejo, representado por un monigote elaborado con cartón, ropa usada y materiales fáciles de quemar, como aserrín. Este muñeco simboliza el año que termina. Aunque la creación de monigotes no es exclusiva de Ecuador, ya que países como Colombia. México y Venezuela también realizan esta práctica, en nuestro hermoso país tiene un significado especial.

Quemar el año viejo simboliza dejar atrás todo lo negativo que ocurrió en el año que termina y recibir el nuevo con optimismo. Antes de quemarlo, es costumbre “sacarle la madre”, es decir, golpear el monigote como una forma simbólica de desahogo. Esta práctica se asemeja al ave fénix, que renace de sus cenizas para iniciar una nueva vida.

Dentro de la creación de los monigotes también se pueden observar costumbres particulares según la región del Ecuador. Por ejemplo, en la Costa los monigotes suelen ser más elaborados e incluso se realizan a gran escala, convirtiéndose en un atractivo turístico en ciudades como Guayaquil. Por otro lado, en la Sierra, los monigotes se caracterizan por ser confeccionados principalmente con ropa vieja y se les coloca una máscara.

Las Viudas

La tradición de las viudas se practica desde hace más de un siglo. En sus inicios, eran representadas por mujeres que usaban vestidos largos y oscuros, con velo y llevaban su monigote o año viejo. Pedían caridad porque “su marido había muerto”, refiriéndose al año viejo, y necesitaban dinero para los “gastos funerarios”, es decir, la quema del muñeco o porque les había dejado muchas deudas que debían pagar.

Con el paso del tiempo, los hombres también se unieron a la tradición, vistiéndose de viudas y realizando coreografías elaboradas. Ya no se usan vestidos largos, sino atuendos llamativos e incluso provocativos, representando a una mujer que seduce a los hombres para conseguir una moneda y “pagar las deudas “que dejó el viejo. En los últimos años, se han organizado concursos de coreografías y carreras en tacones, con la temática de viudas, para mantener viva esta costumbre.

El valor cultural

La tradición de las viudas y el año viejo fomenta la convivencia, la creatividad y el sentido de pertenencia y humor de los ecuatorianos. Participan todas las generaciones, lo que refleja la identidad del ecuatoriano alegre, que disfruta celebrar y despedir el año con humor. Además, los monigotes suelen representar personajes políticos o personas conocidas del país, convirtiéndose en una forma de expresión social frente a las problemáticas que se vive en la sociedad ecuatoriana.

En lo personal, la tradición del año viejo y las viudas es una forma de expresión en donde se refleja la identidad y cultura de todo el Ecuador. Además, fortalece la unión, alegría y la esperanza de todos los ecuatorianos para recibir el año nuevo. Es una costumbre que nos distingue y que llevamos con orgullo, cada gesto, frase, coreografía y monigote son símbolos de nuestra historia y de la alegría que caracteriza a nuestro pueblo. Mantener viva esta tradición es reafirmar que el ecuatoriano celebra la vida con alegría y resiliencia, incluso frente a los malos momentos que puede presentarse.

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