En su intervención previa al Congreso, McCoy afirmó: «El asma es una enfermedad respiratoria crónica muy común en niños, con las tasas más altas durante los primeros cuatro años de vida. Está causada por interacciones complejas entre factores genéticos y ambientales, como infecciones, alergias y contaminación atmosférica».

Los perros (pero no los gatos) podrían proteger contra el asma infantil, según un estudio.

«Los niños pasan la mayor parte del tiempo en interiores, por lo que en esta investigación queríamos estudiar los alérgenos en el hogar. Estos constituyen un factor de riesgo importante que podríamos modificar para reducir el asma».

La investigación incluyó a un grupo de 1050 niños que participaron en el estudio de cohorte canadiense CHILD. Los investigadores analizaron muestras de polvo de los hogares de los niños, tomadas cuando tenían entre tres y cuatro meses de edad. Para cada niño, se midieron las cantidades de tres posibles alérgenos presentes en el polvo: Can f1 (una proteína presente en la piel y la saliva de los perros), Fel d1 (una proteína presente en la piel y la saliva de los gatos) y endotoxina (una molécula presente en la superficie de las bacterias).

Cuando los niños tenían cinco años, un médico les evaluó el asma y les midió la función pulmonar según la cantidad de aire que podían exhalar en un segundo tras una inspiración profunda (volumen espiratorio forzado en un segundo o VEF1). Los niños también proporcionaron muestras de sangre para evaluar sus factores de riesgo genéticos de asma y alergias.

Los investigadores descubrieron que los bebés expuestos a niveles más altos del alérgeno canino Can f1 tenían un riesgo aproximadamente un 48% menor de desarrollar asma a los cinco años, en comparación con otros bebés. Los bebés expuestos a niveles más altos de alérgeno canino también tenían mejor función pulmonar. Este efecto protector fue aún mayor en bebés con mayor riesgo genético de una función pulmonar deficiente.